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Vous l’avez couch\u00e9, embrass\u00e9, la lumi\u00e8re est \u00e9teinte. Cinq minutes plus tard, une silhouette appara\u00eet dans le couloir : il a soif. Vous le recouchez. Il ressort, il a envie de faire pipi. Puis c’est une question, un c\u00e2lin oubli\u00e9, une peur soudaine. Certains soirs, le man\u00e8ge se r\u00e9p\u00e8te cinq ou six fois avant que la maison ne s’endorme vraiment.<\/p>\n\n\n\n
Ce sc\u00e9nario \u00e9puise, et il inqui\u00e8te souvent plus qu’il ne le devrait. Un enfant qui se rel\u00e8ve sans cesse ne souffre pas n\u00e9cessairement d’un trouble du sommeil. Dans la grande majorit\u00e9 des cas, il fait quelque chose de beaucoup plus banal : il r\u00e9p\u00e8te un comportement qui, chaque soir, finit par fonctionner.<\/p>\n\n\n\n
La distinction est importante, parce qu’elle change compl\u00e8tement la r\u00e9ponse \u00e0 apporter. Un enfant qui ne trouve pas le sommeil et un enfant qui sort de son lit sont deux situations diff\u00e9rentes. Le premier reste couch\u00e9 mais ne s’endort pas. Le second a appris que quitter la chambre produit un r\u00e9sultat : votre pr\u00e9sence, une n\u00e9gociation, quelques minutes de plus avant la nuit.<\/p>\n\n\n\n
Les sp\u00e9cialistes du comportement de l’enfant rangent ces sorties r\u00e9p\u00e9t\u00e9es parmi ce qu’on appelle les probl\u00e8mes de coucher li\u00e9s aux limites, par opposition aux difficult\u00e9s d’endormissement \u00e0 proprement parler. Autrement dit, le corps de l’enfant est pr\u00eat \u00e0 dormir ; c’est le cadre du coucher qui n’est pas encore stabilis\u00e9.<\/p>\n\n\n\n
Un comportement qui se r\u00e9p\u00e8te est presque toujours un comportement qui obtient quelque chose. \u00c0 chaque fois qu’une sortie du lit d\u00e9bouche sur une r\u00e9action, m\u00eame agac\u00e9e, l’enfant re\u00e7oit une information simple : se relever marche.<\/p>\n\n\n\n
Le m\u00e9canisme est d’autant plus tenace qu’il est intermittent. Si vous tenez bon quatre soirs et c\u00e9dez le cinqui\u00e8me, par fatigue ou par manque de temps, c’est pr\u00e9cis\u00e9ment ce cinqui\u00e8me soir que l’enfant retient. Une r\u00e9compense qui n’arrive pas \u00e0 tous les coups pousse \u00e0 r\u00e9essayer plus longtemps, pas moins. C’est ce qui explique qu’un man\u00e8ge install\u00e9 depuis des semaines r\u00e9siste souvent aux r\u00e9ponses improvis\u00e9es.<\/p>\n\n\n\n
Le contenu de la demande compte peu. La soif, le pipi, la question de derni\u00e8re minute sont des pr\u00e9textes recevables, et l’enfant n’est pas de mauvaise foi : il a simplement trouv\u00e9 une s\u00e9rie de raisons qui ouvrent la porte. Chercher \u00e0 r\u00e9futer chaque pr\u00e9texte un par un revient \u00e0 jouer sur le terrain de l’enfant, sans jamais toucher au ressort r\u00e9el.<\/p>\n\n\n\n
Une r\u00e9ponse a \u00e9t\u00e9 \u00e9tudi\u00e9e de pr\u00e8s, connue sous le nom de bedtime pass<\/em>, que l’on peut traduire par ticket de coucher. Le principe : l’enfant re\u00e7oit chaque soir un jeton, une carte ou un petit objet qui lui donne droit \u00e0 une seule sortie autoris\u00e9e, pour un besoin r\u00e9el. Une fois le ticket utilis\u00e9, il reste couch\u00e9, et les sorties suivantes ne donnent plus lieu \u00e0 aucune interaction.<\/p>\n\n\n\n Un essai contr\u00f4l\u00e9 publi\u00e9 dans le Journal of Pediatric Psychology<\/em> (Moore, Friman, Fruzzetti et MacAleese, 2007) a \u00e9valu\u00e9 cette m\u00e9thode chez de jeunes enfants qui multipliaient les sorties et les appels au moment du coucher. Les auteurs ont observ\u00e9 une nette diminution de ces comportements par rapport \u00e0 la situation de d\u00e9part, sans provoquer les crises que les parents redoutent souvent en imaginant une extinction brutale.<\/p>\n\n\n\n L’int\u00e9r\u00eat du ticket est double. Il reconna\u00eet un besoin l\u00e9gitime, ce qui d\u00e9samorce l’angoisse de l’enfant, tout en posant une limite claire et pr\u00e9visible. L’enfant sait \u00e0 l’avance de quoi il dispose, ce qui vaut mieux qu’une r\u00e8gle qui change selon la patience du parent ce soir-l\u00e0.<\/p>\n\n\n\n Le second pilier est la fa\u00e7on de recoucher l’enfant une fois le ticket \u00e9puis\u00e9. L’objectif n’est pas de punir, mais de retirer ce qui alimente le comportement : l’attention et la discussion.<\/p>\n\n\n\n Concr\u00e8tement, on raccompagne l’enfant dans son lit avec le moins de mots possible, le moins de contact prolong\u00e9 possible, et toujours de la m\u00eame mani\u00e8re. Pas de sermon, pas de nouvelle histoire, pas de n\u00e9gociation sur une minute suppl\u00e9mentaire. Le message tient dans la constance du geste, r\u00e9p\u00e9t\u00e9 \u00e0 l’identique autant de fois qu’il le faut le temps que le man\u00e8ge s’\u00e9teigne.<\/p>\n\n\n\n Cette r\u00e9gularit\u00e9 est plus efficace qu’une r\u00e9ponse ferme un soir et lasse le lendemain. Ce que l’enfant apprend, ce n’est pas votre humeur du moment, c’est ce qui se passe de fa\u00e7on fiable quand il se rel\u00e8ve.<\/p>\n\n\n\n Une limite comportementale tient mieux quand l’enfant dispose d’un signal concret pour la comprendre. Un jeune enfant ne lit pas l’heure, et la fronti\u00e8re entre le soir et la nuit reste floue pour lui. Lui donner un rep\u00e8re visible et toujours identique l’aide \u00e0 savoir, sans vous le demander, si le moment de rester couch\u00e9 est arriv\u00e9.<\/p>\n\n\n\nLe retour au lit, neutre et sans discussion<\/h2>\n\n\n\n
Un rep\u00e8re qui dit clairement quand la nuit est l\u00e0<\/h2>\n\n\n\n